ต้นไม้เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดบนโลก และต้นไม้บางต้นสามารถมีอายุยืนยาวนับพันปี ทำให้มันเป็นเสมือนพยานสำคัญของประวัติศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงของโลก ในบทความนี้ เราจะสำรวจ 5 อันดับต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งมีอายุหลายพันปี และได้รับการยอมรับว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่น่าทึ่งที่สุดในโลก
1. Methuselah: ต้น Bristlecone Pine (Pinus longaeva)
- อายุ: ประมาณ 4,850 ปี
- สถานที่ตั้ง: ป่าสงวนแห่งชาติ Inyo, รัฐแคลิฟอร์เนีย, สหรัฐอเมริกา
ต้น Methuselah ซึ่งเป็นพันธุ์ Great Basin Bristlecone Pine เป็นต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลก ด้วยอายุประมาณ 4,850 ปี ต้นไม้ต้นนี้เติบโตในบริเวณภูเขาสูงที่มีสภาพอากาศแห้งแล้งและดินที่ขาดแร่ธาตุ ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้มันสามารถอยู่รอดได้ยาวนาน ต้น Methuselah ได้รับการตั้งชื่อมาจาก Methuselah บุคคลในคัมภีร์ไบเบิลที่เชื่อกันว่ามีอายุยืนยาวถึง 969 ปี ตำแหน่งที่แท้จริงของต้น Methuselah ถูกปกปิดไว้เป็นความลับเพื่อป้องกันความเสียหายและการแทรกแซงจากมนุษย์
2. Old Tjikko: ต้น Norway Spruce (Picea abies)
- อายุ: ประมาณ 9,560 ปี
- สถานที่ตั้ง: ภูเขา Fulufjället, สวีเดน
ต้น Old Tjikko ซึ่งเป็นต้นสนพันธุ์ Norway Spruce ตั้งอยู่ในสวีเดน ถือว่าเป็นต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกในแง่ของระบบราก ด้วยอายุที่เก่าแก่กว่า 9,500 ปี แม้ว่าเนื้อไม้ของต้น Old Tjikko อาจมีอายุเพียงไม่กี่ร้อยปี แต่รากของมันมีอายุหลายพันปี และมันใช้วิธีการขยายพันธุ์แบบ clonal reproduction หรือการแตกหน่อใหม่จากรากเดิม ทำให้ต้นไม้สามารถดำรงอยู่ได้อย่างยาวนานในสภาพอากาศที่แปรปรวน
3. Pando: ต้นแอสเพน (Quaking Aspen – Populus tremuloides)
- อายุ: ประมาณ 80,000 ปี
- สถานที่ตั้ง: ป่าสงวนแห่งชาติ Fishlake, รัฐยูทาห์, สหรัฐอเมริกา
Pando ไม่ใช่ต้นไม้ต้นเดียว แต่เป็นกลุ่มของต้น แอสเพน (Quaking Aspen) ที่เติบโตจากรากเดียวกัน ทำให้มันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุดในโลก Pando มีอายุประมาณ 80,000 ปี และครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 100 เอเคอร์ (43 เฮกตาร์) แม้ว่าแต่ละต้นแอสเพนอาจมีอายุเพียงไม่กี่ร้อยปี แต่รากของมันยังคงเจริญเติบโตและสร้างต้นใหม่อยู่เสมอ Pando ถือเป็นตัวอย่างที่น่าทึ่งของความหลากหลายทางชีวภาพและความสามารถในการอยู่รอดของระบบรากที่แข็งแรง
4. Jōmon Sugi: ต้น Cryptomeria (Cryptomeria japonica)
- อายุ: 2,170-7,200 ปี
- สถานที่ตั้ง: เกาะยาคุชิมะ (Yakushima), ญี่ปุ่น
Jōmon Sugi เป็นต้นไม้พันธุ์ ซีดาร์ญี่ปุ่น (Cryptomeria japonica) ซึ่งตั้งอยู่บนเกาะยาคุชิมะของญี่ปุ่น ต้นนี้มีอายุตั้งแต่ 2,170 ถึง 7,200 ปี ชื่อของมันมาจากยุค โจมอน (Jōmon period) ซึ่งเป็นยุคก่อนประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น ต้น Jōmon Sugi มีความสูงถึง 25 เมตรและมีเส้นรอบวงลำต้นถึง 16 เมตร เกาะยาคุชิมะยังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก เนื่องจากมีป่าเขตร้อนที่หลากหลายทางชีวภาพและเต็มไปด้วยพืชพันธุ์โบราณ
5. Tule Tree: ต้น Montezuma Cypress (Taxodium mucronatum)
- อายุ: มากกว่า 1,000 ปี
- สถานที่ตั้ง: โออาซากา, เม็กซิโก
ต้น El Árbol del Tule หรือที่รู้จักกันในชื่อ Tule Tree เป็นต้น Montezuma Cypress ที่มีอายุมากกว่า 1,000 ปี ต้นไม้ต้นนี้ตั้งอยู่ในเมือง ซานตามาเรียเดลตุเล (Santa María del Tule) ในรัฐโออาซากา ประเทศเม็กซิโก ต้น Tule Tree ไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงเพราะอายุเท่านั้น แต่ยังเป็นต้นไม้ที่มีลำต้นกว้างที่สุดในโลกด้วยเส้นรอบวงถึง 42 เมตร และความสูงประมาณ 35 เมตร นอกจากนี้ ต้นไม้ต้นนี้ยังเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่สำคัญของเม็กซิโก โดยมีความเชื่อว่าสามารถปกป้องชุมชนและนำความอุดมสมบูรณ์มาสู่ท้องถิ่น
